Indipendentemente dalla piattaforma su cui ti trovi, se hai più programmi in esecuzione contemporaneamente, stanno utilizzando le risorse e quindi sì, rallenteranno il tuo computer. C'è una grande differenza tra molte applicazioni in esecuzione, rispetto a fare attivamente qualcosa.
Ad esempio, se stai guardando un film, riproduci musica e lavori in Photoshop, tutti utilizzano attivamente le risorse e il sistema dovrà condividerle.
Se non si utilizza attivamente qualcosa, una grande quantità di risorse viene restituita al sistema operativo e, pertanto, mentre sono ancora in esecuzione (e consumano risorse), non consumano più di tanto. Ad esempio, su un Mac puoi chiudere tutte le finestre di un'applicazione e la maggior parte delle sue risorse vengono rilasciate, ma sta ancora consumando "qualcosa".
OS X Lion (10.7) fa un ulteriore passo in avanti con una nuova funzione, chiamata Terminazione automatica. Secondo alcuni dei documentazione di sviluppo:
When an application that supports sudden termination goes unused or
has no open windows, Mac OS X may terminate it behind the scenes. When
a user wants to use the application again, it usually relaunches
instantly. Users who want to quit applications manually can still do
so, but it is no longer necessary.
Con Lion, le applicazioni che supportano questa funzionalità Resume / Terminazione automatica si chiuderanno dietro le quinte per raccogliere risorse per il sistema se si avvia in esaurimento. Anteprima e TextEdit sono due app che ho visto anche in realtà. Non lo faranno se ci stai lavorando, ma se lasci TextEdit in esecuzione e vai su altre cose, alla fine si chiuderà da solo.
Quindi, il take-away è questo : Sì, troppi processi in esecuzione rallenteranno il tuo Mac (e qualsiasi computer per quella materia). Questo perché le risorse sono limitate (ovviamente più RAM ti aiutano a gestire più cose, ma ancora un limite da qualche parte).