Knuth, Lo sviluppo precoce dei linguaggi di programmazione , originariamente pubblicato in Enciclopedia di informatica e tecnologia (1977) e ristampato in Documenti selezionati su lingue informatiche fornisce informazioni sulle prime lingue (inclusa l'implementazione di un piccolo programma) ed è probabilmente la migliore fonte accessibile su di esse.
Quanto prima cita è Plankalkül (Zuse, 1945), che non è stato implementato e il documento descrittivo nemmeno pubblicato prima del 1972) ha avuto quindi poca influenza.
Quindi fornisce Flow Diagrams (Goldstine e von Neumann, 1946), Composizione (Curry, 1948), Short Code (Mauchly et al., 1949), Intermediate PL (Burks, 1950) e alcuni successivi.
Sammet, Linguaggi di programmazione: storia e principi fondamentali è poco interessato alle "prime lingue", ma fornisce un elenco di circa 150 lingue prima del 1959.
FORTRAN è probabilmente il primo esistente e con molta influenza. COBOL, LISP sono ancora esistenti e - per LISP - molte varianti e discendenti. L'ALGOL è probabilmente il principale influente dei linguaggi di programmazione che non si è evoluto in linea diretta fino ad ora - ma ha molta presenza, essendo C uno dei suoi discendenti indiretti.