Ho un file con alcune schede iniziali e ho provato a convertire le schede in spazi usando sed:
cat test_file | sed -e 's/[\t]/ /g'
Funziona correttamente con vari tipi di UNIX, ma sul mio Mac (Sierra) non tratta '\ t' come una escape per tab (hex 0x09), ma lo tratta come due caratteri separati.
grep gestisce correttamente il collegamento \ t per la scheda.