Come fanno la maggior parte dei programmi di sincronizzazione a monitorare le modifiche ai file?

Su Windows esiste un meccanismo in cui il sistema operativo avvisa quando si passa a una struttura di directory "controllata" - FindFirstChangeNotification (). Quando ciò indica che un file è stato modificato, un'applicazione può quindi confrontare i file nella directory modificata per trovare i file effettivi che sono stati modificati osservando la dimensione, la data di modifica, l'hash, ecc.

Questo (come indicato di seguito da Michael) è qualcosa che ciascuna piattaforma fornirebbe in qualche modo. Non stavo dicendo che questo genere di cose era unico per Windows.

In definitiva per confrontare i file devi confrontare ogni byte - in quale altro caso noteresti una modifica di un singolo byte?

In realtà leggi blocchi di byte e calcoli un valore di hash, quindi controlli un elenco di hash. Un buon esempio è " rsync "

Per quanto ne so, dropbox deduce solo file interi, quindi calcolerà un hash dell'intero file per controllare lo stesso file

.NET, ad esempio, ha una classe FileSystemWatcher. Sono sicuro che altri linguaggi e runtime a basso livello possono fornire funzionalità simili.