Il problema è che mentre l'unità era originariamente formattata come HFS +, molto probabilmente NON era stata impostata con la tabella delle partizioni GUID, richiesta dai Mac Intel se si desidera che il disco sia un volume di avvio. Probabilmente il tuo era originariamente impostato con il vecchio APT (Apple Partition Table) che era lo standard per i Mac PowerPC.
Un Mac Intel può leggere e scrivere file su un disco fisso APT - HFS +, ma non può avviarsi da uno.
Quando hai riformattato l'unità con Utility Disco, ha utilizzato il GUID per impostazione predefinita.
So che Utility Disco può cambiare l'una con l'altra, ma non sono sicuro che sia in grado di farlo senza prima riformattare il disco. Quindi il tuo reformat ha fatto il lavoro, ma ora sai esattamente perché.