Le foto sul dispositivo iOS non vengono mai salvate solo nel backup. Ciò che verrebbe memorizzato nel backup sono le immagini cancellate che non si trovano più nel rullino / album della fotocamera.
Invece di eliminare l'intero backup per creare spazio in iCloud, puoi scegliere di non eseguire il backup del tuo rullino fotografico fino a quando non riesci a recuperare tutte le foto del rullino fotografico da un'altra parte.
Vedi la mia risposta su Come posso eliminare le immagini da Photo Stream per liberare spazio di archiviazione iCloud? per i dettagli.
Le cose si complicano su iOS 8/9 con l'avvento della libreria Photos archiviata in iCloud. Vorresti caricare un'immagine dal tuo telefono mostrando l'utilizzo di iCloud:
Impostazioni > iCloud > Archiviazione > Gestisci spazio di archiviazione
Se hai una libreria di foto di iCloud in alto come sopra, quindi vai a Impostazioni > iCloud > Foto per verificare se le tue foto su quel telefono fanno parte del cloud. I passaggi per creare spazio sono più complicati della semplice eliminazione di un backup o della configurazione del rullino fotografico per non essere trasformati in iCloud.