È improbabile che le vecchie foto abbiano una profondità di colore di milioni, tuttavia miliardi. In tal caso, non è necessario scansionare le immagini a qualsiasi livello superiore a 24 bit. (Vedi i commenti di seguito.)
In poche parole, in determinate circostanze alcuni utenti potrebbero optare per miliardi di colori se stanno facendo fotografia di alto livello, progettazione grafica, stampa di grande formato, ecc. e se il loro hardware lo supporta.
Quindi, usando gli scanner come esempio, il colore (o la profondità di bit) è la quantità di informazioni che uno scanner ottiene da ciò che stai scannerizzando. In sostanza, maggiore è la profondità di bit, maggiore è il numero di colori che è possibile riconoscere e maggiore sarà la qualità della scansione.
A rischio di semplificare eccessivamente le cose, in sintesi:
- Le scansioni in scala di grigi sono immagini a 8 bit che riconoscono 256 livelli di grigio
- una scansione a colori a 16 bit può riconoscere fino a 65.536 colori
- una scansione a colori a 24 bit può riconoscere fino a 16.777.215 colori
- una scansione a colori a 32 bit può riconoscere fino a 4.294.967.296 colori
- e così via
Nota: quanto sopra è solo una spiegazione di base e non entra nei canali alfa ecc.
Supporto hardware
Come accennato in precedenza, la scelta di miliardi di colori dipenderà anche dal fatto che l'hardware lo supporti. Ovviamente, la visualizzazione di più colori richiede più memoria. La maggior parte dei computer oggi dispone di una GPU con sufficiente memoria per supportare il colore a 32 bit. D'altra parte, i computer più vecchi possono supportare solo colori a 16 bit. Indipendentemente da ciò, anche il display deve supportare anche questo.
Allo stesso modo con gli scanner. Non tutti gli scanner possono eseguire la scansione alla stessa profondità di bit. Usando il mio sommario sopra, uno scanner in grado solo di 24 bit può riconoscere fino a 16.777.215 colori, ben al di sotto dei miliardi che alcuni possono scannerizzare.
Non posso dire la differenza
Hai affermato nella tua domanda, "Non posso dire la differenza" .
Ciò non è sorprendente poiché dubito che molti utenti possano distinguere tra scansioni, stampe o display a colori a 16 e 32 bit. Tuttavia, gli utenti con particolari software in grado di mostrare / differenziare tra gradienti, ombre, trasparenze, ecc. Che richiedono una vasta gamma di combinazioni di colori potrebbero notare una differenza, ed è qui che si torna alle circostanze specifiche alle quali si è alluso nella domanda.
[EDIT]
Il commento di IconDaemon mi ha spinto ad aggiungere un esempio di quando un utente potrebbe voler eseguire scansioni a una risoluzione e profondità di colore maggiori di quelle supportate dal proprio computer / display.
Lo scorso dicembre ho dovuto produrre alcuni poster di grande formato per mia cognata e, per farlo, ho dovuto usare il suo Mac molto più vecchio per progettarlo. Mentre il suo vecchio Mac non era in grado di visualizzare miliardi di colori, il suo scanner era in grado di eseguire scansioni fino a 48 bit. Così ho scansionato le immagini richieste usando 36 bit per la profondità del colore e 600 dpi per la risoluzione.
Quindi, sul suo Mac ormai obsoleto ho utilizzato Photoshop CS5 per inserirlo completamente ed esportare i file come PDF pronti per la stampa di alta qualità. Questi file sono stati poi portati in un ufficio di servizi che ha stampato i poster di grande formato. Tuttavia, se le immagini originali non fossero state scannerizzate con una qualità sufficientemente elevata, le stampe di grande formato sarebbero state pixelate e la mancanza di informazioni sul colore avrebbe comportato una stampa in cui alcuni degli effetti (ad es. Trasparenza, ecc.) Non sarebbero stati attraverso molto bene (se non del tutto).