L'icona del cerchio rotante è semplicemente un mezzo per indicare che si sta verificando qualche attività di rete, i.e. che carica nuovi dati in Facebook o Tumblr. Potrebbe anche essere l'accesso ai dati in background come l'aggiornamento delle app dallo store o se è stato abilitato l'aggiornamento in background per alcune o tutte le app.
Non ha nulla a che fare con quale rete viene utilizzata - per questo, controlla l'indicatore cellulare / Wi-Fi. Se l'icona Wi-Fi è presente, significa che si sta utilizzando la rete Wi-Fi.
Vale anche la pena notare che le app possono attivare e disattivare l'indicatore a piacere, quindi non è un indicatore affidabile al 100% che i dati vengano effettivamente trasferiti. Se codificata male, un'app potrebbe attivare l'indicatore, ma trascura di disattivarla in determinate circostanze.