A proposito, ho risolto questo:
L'unità esterna conteneva un backup esistente nello stesso computer chiamato * .sparsebundle. Questi sono fatti solo quando si accede a un disco da Time Machine attraverso la rete. È stato lì da prima che lo spostassi per collegarlo direttamente tramite USB.
TM è stato in grado di accedere a quel pacchetto sparse senza errori e aggiornare i backup lì, motivo per cui i miei backup erano in esecuzione correttamente.
Tuttavia, per qualsiasi motivo, quando provo ad entrare in TM per vedere i backup, non ha fatto nulla. Nessun messaggio, finestra o errore di alcun tipo, inclusi i registri di sistema.
La soluzione era quella di eliminare quel bundle sparse e fare un nuovo backup con l'unità direttamente connessa tramite USB. Questo ha creato una cartella chiamata * .backudb come previsto, e ora posso fare i backup lì e posso vedere i backup inserendo la macchina del tempo (portandomi alla finestra del viaggio nel tempo.)
Ouch. Dico che il fatto che questo sia successo senza alcun messaggio di errore è un bug della macchina del tempo, anche se probabilmente non molte persone lo hanno colpito. Almeno dare un errore, ma meglio, basta lavorare con .sparsebundle, perché no?
Nota: puoi ancora accedere ai dati di backup aprendo il backup tramite il Finder. Questo non ti dà il fantastico sfondo a stella, ma puoi almeno accedere ai tuoi file.