Il TTL non è effettivamente un tempo , ma un conteggio di quanti luppoli può prendere un pacchetto. Quando un router riceve un pacchetto, decrementa il TTL e lo inoltra se il TTL è diverso da zero. Quindi se TTL = 1, questo impedisce al pacchetto di essere inoltrato al di fuori della rete corrente.
Tuttavia, il TTL non dovrebbe essere usato impropriamente come meccanismo di sicurezza. Invece, il router dovrebbe controllare l'indirizzo di destinazione del pacchetto per decidere se deve essere inoltrato e dove. Ad esempio, un router potrebbe rifiutarsi di inoltrare pacchetti con un indirizzo multicast.
Vedi anche: Hop (networking) su Wikipedia.