Prima dell'ascesa del personal computing, l'uso più significativo della crittografia era quello di mantenere segreti i piani di guerra. Tieni presente che il calcolo programmabile come lo conosciamo in sostanza è iniziato con il lavoro di Turing che rompe i codici tedeschi nella seconda guerra mondiale, e l'era del personal computing iniziava proprio mentre la guerra fredda stava volgendo al termine - non che qualcuno lo sapesse tempo!
Se disponevi di un algoritmo in grado di crittografare i dati in modo che il governo non potesse leggerli, e sarebbe caduto nelle mani dei russi, potrebbero usare questa crittografia per coordinare in modo sicuro i piani di attacco contro l'Occidente, potenzialmente impostando su un attacco nucleare. Questa era una paura molto reale durante il giorno, e anche dopo la caduta dell'Unione Sovietica, né le armi nucleari né i nemici dell'America scomparvero magicamente.
Pertanto, il governo ha classificato la tecnologia di crittografia strong come "munizioni", e l'esportazione era regolata secondo le stesse regole delle armi militari. Ciò è durato fino agli albori del World Wide Web e all'aumento dell'e-commerce, che ha richiesto una strong crittografia per sventare intercettazioni e frodi, e un numero sufficiente di Internet ne ha fatto abbastanza male che le regole sono state cambiate, nel nome del progresso economico.