Negli Stati Uniti, la Federal Trade Commission ha la giurisdizione legale di impegnarsi in attività con l'obiettivo di "proteggere i consumatori americani". Queste attività includono il controllo sull'uso e l'abuso dei dati dei singoli consumatori da parte delle aziende.
Le aziende si proteggono dalle indagini FTC in modo generico producendo un documento chiamato Informativa sulla privacy. Questo documento, che utilizza tradizionalmente il linguaggio legale, sebbene recentemente la FTC abbia incoraggiato l'uso di un linguaggio semplice e di buon senso, nonostante la mancanza di precisione legale, indica quali dati personali vengono raccolti dall'azienda, come li utilizza, con chi li condivide, ecc.
Un'Informativa sulla privacy, insieme alle Condizioni d'uso, crea una specie di contratto informale tra il consumatore e un'azienda i cui servizi sono utilizzati dal consumatore. Il consumatore è obbligato a utilizzare i servizi in conformità con i Termini di utilizzo e la società è obbligata a rispettare i termini della politica sulla privacy.
Detto questo, entrambi sono creati dall'autore e rappresentano la prospettiva dell'azienda. Pertanto, i termini di utilizzo sono generalmente espliciti e concreti su ciò che può e non può essere fatto dagli utenti dei consumatori, le politiche sulla privacy sono solitamente gergali e astratte con l'intenzione di fornire alle aziende un ampio margine di manovra nelle loro pratiche tecniche reali.
Le politiche sulla privacy sono documenti che sono in gran parte meccanismi di auto-controllo, piuttosto che meccanismi per la regolamentazione, da un punto di vista legale.