I telefoni non sono crittografati perché nel tardo 1800, quando i sistemi telefonici venivano sviluppati, qualsiasi tipo di crittografia era ben oltre la capacità dell'hardware, anche se era stato qualcosa che la gente avrebbe ritenuto importante. Da allora, la compatibilità con l'hardware esistente è stata considerata più preziosa della protezione contro l'intercettazione: l'ascolto in una conversazione PSTN richiede l'accesso fisico ai fili coinvolti ed è difficile per chiunque altro che la compagnia telefonica.
Detto questo, esistono dispositivi simili alla crittografia per telefoni conosciuti come scramblers , originariamente sviluppati intorno al tempo della World War II. I moderni scrambler sono altrettanto validi di altri sistemi di crittografia.