Tali diagrammi hanno senso solo se fanno parte di una specifica o di una descrizione che definisce tutti gli elementi del diagramma in tutti i dettagli matematici. Ad esempio, per IDEA, questo documento . In questo caso, i percorsi dei dati hanno 16 bit ciascuno (IDEA funziona su blocchi a 64 bit), il segno "+" in un cerchio è XOR bit a bit, il "+" in un quadrato è l'addizione (modulo 2 16 ), e il punto in un cerchio è la moltiplicazione modulo 2 16 +1 (con la convenzione speciale che una parola di 16 bit contenente solo zeri significa veramente 2 16 , non 0).
I segni con un "+" (in un cerchio o un quadrato) sono di tipo tradizionale e verranno utilizzati con tali significati in molte specifiche (ma non tutte!). Tuttavia, i diagrammi sono illustrazioni ; la specifica reale consiste nel testo di accompagnamento.