Se un antivirus è gratuito o non ha quasi nessuna correlazione con la sua qualità. La teoria è che quando un antivirus è costoso, i produttori hanno più denaro da spendere per mantenere l'antivirus e, data l'impossibilità teorica di distinguere in modo affidabile virus / malware da codice non ostile, un antivirus può essere efficace solo se è continuamente sintonizzato e aumentato, su base giornaliera.
La teoria si divide in due punti:
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Il fatto che il venditore pagato guadagni non significa che lo spenda a fare un buon antivirus. L'obiettivo finale di qualsiasi impresa commerciale è di ottenere un profitto, quindi il venditore preferirà, a parità di altre condizioni, a intascare il denaro anziché spenderlo in una manutenzione antivirus estenuante. In teoria, la pressione del mercato dovrebbe sfrattare le società di antivirus di scarsa qualità; tuttavia, è noto che l'industria del software è piena di monopoli locali de facto a causa di dettagli tecnici (il passaggio da un software a un altro comporta un costo notevole, quindi la concorrenza non è pienamente efficace al ribasso dei prezzi).
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Il venditore gratuito può essere sponsorizzato. Un esempio è Security Essentials di Microsoft: è nell'interesse di Microsoft che gli utenti di Windows non si impantanano per il malware, quindi finanziano lo sviluppo e la manutenzione di un buon antivirus che poi forniscono gratuitamente (è ora incluso in Windows 8, motivo per cui non esiste un download separato di "Windows 8").
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Le banche a volte sponsorizzano pacchetti antivirus per i loro clienti di servizi bancari online, poiché è nel loro interesse garantire la sicurezza del computer dei loro clienti, in quanto la banca può essere ritenuta responsabile di alcune o tutte le perdite.
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In ogni caso, il mantenimento di un antivirus richiede molto lavoro e gli ingegneri della sicurezza devono essere pagati in qualche modo. Le cose gratis non sono in realtà libere da creare.
Potrebbe essere possibile che qualsiasi specifico antivirus non libero di terze parti offra alcune funzionalità extra che, dal tuo punto di vista , ne valgono il costo; tuttavia, se non lo vedi da solo, allora è probabile che un antivirus gratuito andrà bene per te. Le potenziali qualità distintive includono la facilità di implementazione in infrastrutture di grandi dimensioni, la scansione e-mail scalabile sul server di posta e altre funzionalità orientate al business che di solito non sono rilevanti per gli utenti domestici.