Un singolo membro di un array RAID 5 sarà costituito da blocchi semplici e blocchi di parità, ad esempio 75% di parità e 25% di parità per un array di 4 membri. I blocchi semplici possono essere letti in bella vista; non c'è rimescolamento di questi blocchi e non è necessario fare riferimento ad altri membri per dare un senso a questo. Questi blocchi sono in genere da 16KB a 512 KB di dimensioni, sebbene con RAID-5 questo sia in genere di 128 KB o inferiore per ridurre al minimo l'amplificazione di scrittura. C'è molto spazio per leggere i dati sensibili che appaiono in blocchi così semplici.
Ogni blocco di parità contiene dati generati da tre blocchi semplici su altre unità, in modo tale che se una di quelle tre altre unità (in un array di quattro membri) viene persa, le informazioni possono essere recuperate applicando un algoritmo al blocco di parità e ai blocchi degli altri due dischi rimanenti. I dati in un blocco di parità non hanno senso e non possono essere recuperati da soli, a meno che non si possa indovinare il contenuto di due degli altri tre blocchi con cui si combina, il che può essere in alcuni casi semplice se due dei tre blocchi erano vuoti (zeri) o contenere dati prevedibili. Pertanto, anche se non è crittograficamente sicuro, le informazioni in un blocco di parità sono generalmente inutili senza due degli altri tre blocchi da cui è stato generato.
RAID 4 aveva un design simile a RAID 5, tranne per il fatto che tutti i blocchi di parità erano memorizzati su una sola unità, quindi se avessi solo quell'unità, non avresti dati facilmente recuperabili. RAID 5 lo ha modificato per distribuire i blocchi di parità in modo uniforme tra i membri, il che significa che qualsiasi unità da sola conterrà un sacco di blocchi semplici dai quali è possibile recuperare i dati.